Según el Instituto Nacional de Salud Mental, el trauma infantil se define como:   "Un evento emocionalmente doloroso o angustiante que experimenta un niño, y que a menudo resulta en efectos duraderos mentales y físicos."
Conforme los niños van creciendo, hay cosas malas que pasan en la vida. Algunas son obvias, como un desastre natural que destruye un hogar, el abuso físico o la muerte de un padre. Otras también pueden sacudir el sentido de la seguridad y el bienestar de un niño, como la violencia en la comunidad o el abuso de drogas de los padres. Algo tan simple como estar en un accidente de auto o un niño oyendo discusiones intensas frecuentes entre sus padres puede ser traumático para algunos niños.
     
Aprender a entender, procesar y hacerle frente a las dificultades - incluso tragedias - es una parte natural del proceso del desarrollo de un niño. Pero a veces los niños se confunden. Una experiencia o experiencias repetidas, pueden dejar a un niño con una abrumadora sensación de miedo y pérdida, haciéndoles sentir que no tienen la seguridad o el control de sus vidas. Para algunos niños, estos sentimientos se vuelven tan intensos que obstaculizan su continuo desarrollo físico, emocional, social o intelectual. Se trata de un trauma infantil.
     
Si no se atiende, el trauma puede tener efectos a largo plazo sobre la calidad y la duración de la vida de una persona. Pero lo bueno es que hay cosas que usted puede hacer para que su hijo sea menos susceptible al trauma, para poder identificar reacciones traumáticas y para obtener el apoyo que necesita para ayudarle a su hijo a recuperarse.
Algunas de las causas principales 
   
Las causas más comunes del trauma infantil incluyen:
  • Accidentes
  • La intimidación / acoso cibernético (Bullying)
  • Caos o disfunción en la casa (como la violencia doméstica, padres con una enfermedad mental, abuso de drogas o encarcelamiento)
  • La muerte de un ser querido
  • El abuso o negligencia emocional
  • El abuso o negligencia física
  • La separación de un padre o cuidador
  • El abuso sexual
  • El estrés causado por la pobreza
  • Alguna condición médica repentina y/o grave
  • La violencia (en casa, en la escuela o en la comunidad circundante)
  • La guerra/terrorismo